На переднем сиденье валялись паспорта путешественников.

Через мгновение они уже мчались по шоссе. Всю дорогу француженка ухаживала за Сергеем, похоже, это ему нравилось. Доехав до какого-то маленького городка, друзья заселились в гостиницу. Пришлось взять один номер. Деньги надо было экономить. Кошелек Игоря остался у Серых, у Сергея и его подруги вообще денег не было, вся надежда была на Наташины сбережения. Спрятав автомобиль подальше, купив немного еды, мужчины и девушки пришли в номер. Нужно было собраться мыслями и решить, что делать дальше. Небольшой типичный номер с двуспальной кроватью и старым телевизором ждал их.

Больше всего Игоря мучил вопрос, как их французская гостья могла впутаться в эту историю. При первой возможности он ей задал этот вопрос. И она поведала о том, как она стала причастна к этим событиям.

2

– После смерти отца я замкнулась и перестала общаться с коллегами и со своим женихом, я перестала писать статьи и вообще пропала из виду всего журналистского сообщества. Журналисты часто замыкались, когда работали над чем-то серьезным, поэтому все отнеслись к этому с пониманием, за исключением жениха. Он пытался встретиться, постоянно звонил, писал смс, но все оставалось без ответа. Попытки Андре застать меня в загородном доме или на квартире в Париже также не увенчались успехом. Я месяцами находилась в разъездах, посещала все мыслимые и немыслимые форумы по всему миру, связанные с экологией или альтернативной энергетикой.

Изучая финансовые документы экологических выставок и форумов, я замечала, что главные спонсоры были подконтрольны нефтегазодобывающим корпорациям. Создавалось впечатление, что всем происходящим в мире правила небольшая кучка людей, имеющих власть и деньги. Вечерами, просиживая в Интернете, пыталась найти хоть что-то, что смогло бы меня приблизить к разгадке гибели отца. Отец погиб при очень странных обстоятельствах. Официально полицейские сказали, что у него случился инфаркт, когда он управлял своим спортивным автомобилем. Он не справился с управлением, и его машина сорвалась с моста. Погиб он мгновенно.

Перед смертью он занимался журналистским расследованием, связанным с каким-то открытием молодого русского ученого. Сенсационное открытие было забыто, а таинственная гибель ученого и его сына вызвало в журналистских кругах бум расследований. Но по странным обстоятельствам все расследования прекращались. В редакции газеты отца расследование этого дела взял на себя Андре. Он был правой рукой у отца, его учеником и выполнял сложные поручения. По истечении двух месяцев Андре сильно заболел и попал в больницу, дело пришлось доводить отцу. Я не обращала особого внимания на его увлечение. Однажды мне он сказал, что он в шаге от истины. Ученого убили те, кто заинтересован в доходах от продажи нефти и газа. И наш сосед по улице в этом замешан напрямую. Мы тогда жили в пригороде Парижа. Отцу по наследству достался старый дом с красивым садом. Я все детство проводила там. Старые дубы казались мне большими рыцарями, которые охраняли меня. Я очень любила играть там с отцом, он мне был и отцом, и матерью. Наша мама очень рано ушла из жизни, оставив нас с папой одних.

После этих слов Натали замолчала. Было видно, как дорог ей был отец.

Глотнув воды, она продолжила:

– На нашей улице был один странный дом. Его выкупил какой-то миллиардер. Мне всего один раз удалось его видеть. Невысокого роста человек, чуть прихрамывает, но всегда прячется от чужих глаз. После продажи старый дом снесли подчистую, и на его месте вырос другой дом. Затем вырос большой забор, такой, что не стало и видно этого дома. Строители, которые строили дом, жили в нем до окончания строительства. Закончив, они отметили это событие. За ними пришел микроавтобус и повез их в город. По дороге произошла авария, и погибли все рабочие. Все жители улицы относились с опаской к дому и его владельцу. Очень часто во двор заезжали машины и могли месяцами не выезжать. А охранники с автоматами, постоянно стоявшие на балконах, вообще наводили ужас. Соседи часто писали в полицию, опасаясь, что в доме собираются террористы или наркоторговцы, но все было безрезультатно. Я неделями следила за этим домом, в надежде ухватить хоть какую-то ниточку. Выяснить все про хозяина мне не удавалось, кроме того, что было о нем в Интернете.

Однажды отец полетел в Россию. Всем сказал, что хочет побывать на родине Пушкина и Толстого. Он очень сильно увлекался их творчеством. Там, в России, как позже выяснилось, он встречался с Ольгой, женой ученого. Его свел с ней старый друг – однокашник по университету, австриец. Он был писателем и часто ездил в Россию. По разговорам отца, австриец помогал Ольге после смерти мужа как финансово, так и морально. Однажды при мне он сказал папе: «Томсон, эту тайну надо сберечь». Томсон – так звали моего отца. По приезду из России отец оставил мне странную записку. Я нашла ее у себя в кармане.

«Дочь! Помнишь, как мы играли в записки? Я там тебе оставил диск. Если что со мной случится, сбереги его».

В одном из старых дубов нашего сада есть дупло. Мы с папой играли в шпионов, и он мне в этом дупле прятал записки, там я и нашла диск после смерти отца. Все его рабочие компьютеры исчезли, записные книжки пропали, все говорило о том, что смерть его была не случайна.

Прошло уже полгода после его смерти, а разгадка гибели была еще так далека. Диск, оставленный отцом, не поддавался расшифровке в полном объеме. Единственное, что стало понятно, это то, что отцу его передала вдова русского ученого и то, что еще где-то есть ключ, который поможет расшифровать эту информацию. В российских газетах было написано, что вдова выдающегося ученого, не выдержав горя от гибели мужа и сына, приняла яд и погибла. Все концы, связанные с ученым, обрывались. Теплилась одна надежда, что, может, удастся найти лаборанта или коллегу, с кем он работал. Поэтому главной задачей было попасть в Россию. Я понимала, что без знания языка и сбора некоторой информации туда ехать рано. Записавшись на курсы русского языка, я стала готовиться к поездке. Отец оставил довольно приличное состояние, и этот факт позволял мне не обременять себя заработками, а заниматься расследованием. В январе в Брюсселе проходил конгресс экологов, я не могла пропустить такое мероприятие. Но достать аккредитацию было невозможно, пришлось обратиться к Андре. Он, конечно, помог, но и сам воспользовался случаем для встречи. Он поселился в ту же гостиницу, и в этот же вечер мы ужинали уже вместе.

Андре пригласил меня в старый семейный ресторан. Обстановка была спокойной и непринужденной. Официанты в шикарных белых фраках буквально облизывали гостей. Столовые приборы были конца девятнадцатого века. Массивные дубовые столы и стулья походили на сказочных медведей, огромных и неповоротливых.

Заказав еду, Андре не стал терять ни минуты.

– Натали! Выходи за меня замуж! – он произнес это официальным слегка дрожащим голосом.

За столом возникла пауза. Я не ожидала такого резкого поворота событий. В голове моей были лишь одна мысль – найти убийцу отца. Все, что было из простой жизни, шло как-то рядом, параллельно и как бы не касалось меня. Понимая, о чем я думаю, он добавил: